Los automóviles y los camiones liberan grandes cantidades de óxidos de nitrógeno, óxidos de carbono, hidrocarburos y partículas al quemar la gasolina y el gasóleo.Por lo general, las emisiones de un sólo automóvil son bajas comparadas con la imagen de una chimenea emanando humo. Sin embargo, en la ciudad de Arequipa el automóvil es la causa principal de contaminación que resulta de la suma de todas las emisiones de miles de vehículos. Conducir un automóvil es quizás la actividad diaria más "contaminante" que el ciudadano común realiza, por el incremento excesivo del parque automotor, que aproximadamente en la actualidad llega a 140 mil vehículos.Las Fuentes de Emisiones de los AutomóvilesLa energía para mover un automóvil se obtiene de la quema de combustible de la gasolina en el motor. La contaminación que proviene de los automóviles se debe a los productos secundarios del proceso de combustión (que son emitidos por el tubo de escape) y de la evaporación del combustible.
El Proceso de CombustiónLa gasolina y los combustibles de diesel son mezclas de hidrocarburos, compuestos que contienen átomos de hidrógeno y carbono. En un motor "perfecto", el oxígeno en el aire convertiría todo el hidrógeno de la gasolina en agua y todo el carbono del combustible en dióxido de carbono. El nitrógeno del aire quedaría inalterado. En realidad, el proceso de combustión no puede ser "perfecto", y los motores de los automóviles emiten varios tipos de contaminantes.La Combustión "Perfecta"COMBUSTIBLE (hidrocarburos) + AIRE (oxígeno y nitrógeno)DIÓXIDO DE CARBONO + agua + nitrógeno inalteradoCombustión del Motor TípicaCOMBUSTIBLE + AIRE HIDROCARBUROS NO QUEMADOS + ÓXIDOS DE NITRÓGENO + MONÓXIDO DE CARBONO + DIÓXIDO DE CARBONO + aguaContaminantes del Tubo de EscapeHIDROCARBUROS : Las emisiones de hidrocarburos resultan cuando no se queman las moléculas del combustible en el motor o sólo queman parcialmente. Los hidrocarburos reaccionan en presencia de los óxidos de nitrógeno y la luz solar para formar ozono a nivel del suelo, que es uno de los componentes principales del smog. El ozono irrita los ojos, perjudica los pulmones y agrava los problemas respiratorios. Éste representa nuestro problema urbano más extendido e intratable del aire. También ciertos hidrocarburos del tubo de escape son tóxicos, y tienen el potencial de causar cáncer.ÓXIDOS DE NITRÓGENO (NOx) : Bajo las condiciones de alta temperatura y presión que imperan en el motor, los átomos de nitrógeno y oxígeno del aire reaccionan para formar varios óxidos de nitrógeno, que se conocen de manera colectiva como NOx. Los óxidos de nitrógeno, como los hidrocarburos, son precursores de la formación de ozono. Asimismo contribuyen a la formación de lo que se conoce como la lluvia ácida.MONÓXIDO DE CARBONO : El monóxido de carbono CO es un producto de la combustión incompleta y ocurre cuando el carbono en el combustible se oxida parcialmente en lugar de oxidarse por completo y formar dióxido de carbono (CO2). El monóxido de carbono reduce el flujo de oxígeno en el torrente sanguíneo y es particularmente peligroso para las personas con padecimientos cardíacos.DIÓXIDO DE CARBONO : En años recientes, la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) ha comenzando a ver el dióxido de carbono, un producto de la combustión "perfecta", como también parte preocupante de la contaminación. El dióxido de carbono no atenta directamente contra la salud del ser humano, pero es un gas de efecto de invernadero que atrapa el calor de la tierra y contribuye potencialmente al calentamiento global.
El Proceso de CombustiónLa gasolina y los combustibles de diesel son mezclas de hidrocarburos, compuestos que contienen átomos de hidrógeno y carbono. En un motor "perfecto", el oxígeno en el aire convertiría todo el hidrógeno de la gasolina en agua y todo el carbono del combustible en dióxido de carbono. El nitrógeno del aire quedaría inalterado. En realidad, el proceso de combustión no puede ser "perfecto", y los motores de los automóviles emiten varios tipos de contaminantes.La Combustión "Perfecta"COMBUSTIBLE (hidrocarburos) + AIRE (oxígeno y nitrógeno)DIÓXIDO DE CARBONO + agua + nitrógeno inalteradoCombustión del Motor TípicaCOMBUSTIBLE + AIRE HIDROCARBUROS NO QUEMADOS + ÓXIDOS DE NITRÓGENO + MONÓXIDO DE CARBONO + DIÓXIDO DE CARBONO + aguaContaminantes del Tubo de EscapeHIDROCARBUROS : Las emisiones de hidrocarburos resultan cuando no se queman las moléculas del combustible en el motor o sólo queman parcialmente. Los hidrocarburos reaccionan en presencia de los óxidos de nitrógeno y la luz solar para formar ozono a nivel del suelo, que es uno de los componentes principales del smog. El ozono irrita los ojos, perjudica los pulmones y agrava los problemas respiratorios. Éste representa nuestro problema urbano más extendido e intratable del aire. También ciertos hidrocarburos del tubo de escape son tóxicos, y tienen el potencial de causar cáncer.ÓXIDOS DE NITRÓGENO (NOx) : Bajo las condiciones de alta temperatura y presión que imperan en el motor, los átomos de nitrógeno y oxígeno del aire reaccionan para formar varios óxidos de nitrógeno, que se conocen de manera colectiva como NOx. Los óxidos de nitrógeno, como los hidrocarburos, son precursores de la formación de ozono. Asimismo contribuyen a la formación de lo que se conoce como la lluvia ácida.MONÓXIDO DE CARBONO : El monóxido de carbono CO es un producto de la combustión incompleta y ocurre cuando el carbono en el combustible se oxida parcialmente en lugar de oxidarse por completo y formar dióxido de carbono (CO2). El monóxido de carbono reduce el flujo de oxígeno en el torrente sanguíneo y es particularmente peligroso para las personas con padecimientos cardíacos.DIÓXIDO DE CARBONO : En años recientes, la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) ha comenzando a ver el dióxido de carbono, un producto de la combustión "perfecta", como también parte preocupante de la contaminación. El dióxido de carbono no atenta directamente contra la salud del ser humano, pero es un gas de efecto de invernadero que atrapa el calor de la tierra y contribuye potencialmente al calentamiento global.
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